La asociación tenía el utópico objetivo de crear una nueva Jerusalén en Nueva Zelanda, una comunidad anglicana de clase media en la que la moral victoriana pudiese prosperar.

Su nombre en maorí es Ōtautahi («el lugar de Tautahi»), que viene del cacique maorí Tautahi, líder de una población a orillas del río Avon en el siglo XIX.

El nombre de la ciudad suele abreviarse por los neozelandeses como Chch.

Según la tradición oral, la zona ha estado habitada desde hace mil años.

Esta migración fue seguida por las tribus Ngati Mamoe y Ngāi Tahu hasta 1830.

La catedral de Christchurch de culto anglicano fue edificada a partir del año 1864 según el proyecto inicial del arquitecto británico George Gilbert Scott y supervisado por el neozelandés Benjamin Mountfort.

El epicentro se situó a escasos 10 kilómetros de la ciudad.

En total 181 personas murieron en uno de los peores desastres naturales del país.

Se estima que su coste alcance unos dos mil millones de dólares neozelandeses.

La primera ciudad construida con este patrón fue Filadelfia, más tarde llegó Savannah y Adelaida.

Como tal tiene un importante legado y una sólida plataforma para el desarrollo futuro.

Una característica notable de las condiciones meteorológicas es el "Nor'Wester", un viento caluroso del tipo Foehn que en ocasiones llega con fuerza, causando extensos daños menores en la ciudad.

[7]​ En invierno es común que la temperatura caiga por debajo de 0 °C durante la noche.

El servicio de autobús urbano, conocido como «Metro»,[14]​ es gestionado por Environment Canterbury.

Históricamente, Christchurch ha sido conocida como la «ciudad ciclista de Nueva Zelanda»[15]​ y hoy en día en torno a un siete por ciento de la población se desplaza frecuentemente en bicicleta.

Tras la reducción de servicios se abrió una nueva estación en Addington Junction.

En las escuelas neozelandesas, comienzan su etapa educativa a los cinco años con el Year 1.

Su proximidad a las pistas de esquí y otras atracciones de los Alpes Neozelandeses, combinado con su aeropuerto y hoteles, lo convierte en una parada importante para muchos turistas.

Christchurch es una ciudad con importantes influencias británicas, aunque pueden apreciarse algunos elementos europeos, como una fuerte presencia de la arquitectura neogótica en su patrimonio arquitectónico.

En Christchurch se han celebrado numerosos eventos deportivos, tanto a nivel nacional como internacional.

Posee una franquicia en la ASB Premiership, el Canterbury United Dragons, y varios clubes amateurs que ganaron en varias ocasiones la ya extinta Liga Nacional de Nueva Zelanda y la Copa Chatham, como el Christchurch United.