Está inscrito en arcilla en lengua babilónica media,[1] que es una forma de lenguaje que data del período 1600 - 900 a. C.[2] El poema también se ha denominado Un diálogo acadio sobre la injusticia del mundo o El Koheleth babilónico.
[5] La primera línea dice:[4] y el primero procede a relatar experiencias de primera mano y su dolor, denominado como lumnu libbi, que significa, en traducción literal, "mal del corazón", pero que en el léxico cotidiano podría denominarse "angustia" o "dolor de corazón", es decir, un tipo de sufrimiento emocional y psicológico.
El sufriente está confuso y desconcertado por su sufrimiento y, en última instancia, el poema le muestra incapaz de encontrar claridad sobre por qué le ha ocurrido esta desgracia en la vida.
El sufriente afirma en la última estrofa:[3][4] El amigo responde a cada queja, al principio con los argumentos de la tradición del momento, si sufre será por algún pecado oculto cometido y después se ampara en el misterio.
[3][4] El poema es acróstico, lo que significa que el primer signo silábico de cada verso forma palabras cuando se lee hacia abajo, y el poema, en cuanto a su estructura, consta de 27 estrofas y cuenta cada estrofa con 11 versos.