Tenugui aparece frecuentemente en animes y mangas, en escenas que se pasan en un sentō (baño público).
No se sabe al correcto sus orígenes, pero fue durante el periodo Edo (1603-1867) que la palabra tenugui comenzó a ser ampliamente utilizada y la pieza ganó más destaque.
La introducción de toallas contribuyó para que la pieza perdiera aún más su papel como ítem popular.
Actualmente tiene valor más simbólico y estético (a causa de sus variadas estampas) que del práctico.
Es colocado sobre la cabeza, debajo del men (máscara) para protegerla y ayudar a absorber el sudor.