Es parte del proyecto suizo AlpTransit, también conocido en los diversos idiomas suizos como NRLA en alemán: Neue Eisenbahn-Alpentransversale / NEAT, en francés: nouvelle ligne ferroviaire à travers les Alpes / NLFA , en italiano: Nuova ferrovia transalpina (Nuevo enlace ferroviario a través de los Alpes), que asimismo incluye los túneles de Lötschberg y Monte Ceneri entre los cantones suizos de Berna y Valais.

El tiempo anterior de viaje en carretera, que pasaba por el antiguo túnel situado 600 metros más arriba, era de casi cuatro horas entre Zúrich y Milán, que con el túnel de base se reduce a dos horas y media.

El tránsito por esta ruta ha aumentado de manera exponencial desde 1980, y las carreteras y trazados ferroviarios han llegado a la saturación de tráfico.

La empresa encargada de la construcción fue AlpTransit Gotthard, bajo la dirección del ingeniero Leonardo Rondi, que para reducir a la mitad el tiempo previsto comenzó las obras desde cuatro puntos diferentes (finalmente fueron cinco) al mismo tiempo, ubicados en Erstfeld, Amsteg, Sedrun, Faido y Bodio.

[6]​ Sin embargo se han perforado las galerías cercanas a la estación multifuncional de Sedrum previendo su uso en el futuro.