El Southampton fue derivado desde el experimental Supermarine Swan, y por ello fue desarrollado a un ritmo relativamente alto.

Varios ejemplares fueron adoptados por operadores civiles, como Imperial Airways y Japan Air Transport.

Alrededor de la misma época, las autoridades británicas estaban pasando dificultades para adquirir grandes hidrocanoas efectivos, estando decepcionados con modelos como el Felixstowe F.5; según Andrews y Morgan, los funcionarios estaban cerca de renunciar a sus ambiciones.

[4]​ Habiendo sido impresionado por las prestaciones del Swan durante las pruebas realizadas en RAF Felixstowe, el Ministerio del Aire británico generó la Especificación R.18/24 y prontamente encargó un lote de seis aviones de producción, llamados Southampton, a Supermarine.

Este encargo se realizó directamente desde el tablero de dibujo, un arreglo poco usual que mostraba una sustancial confianza en el diseño.

[7]​ Tras completarse los seis aviones iniciales, se recibieron prontamente más encargos del Southampton.

[5]​ Existían tres posiciones para ametralladoras, una instalada sobre el morro y dos escalonadas hacia cada lado en el fuselaje trasero.

[11]​ Durante agosto de 1925, los primeros Southampton entraron en servicio con la RAF, siendo inicialmente asignado el modelo al No.

Quizás el más notable de estos vuelos sea una expedición de 43 500 km realizada durante 1927 y 1928; fue llevada a cabo por cuatro Southampton del Far East Flight, ejecutándose desde Felixstowe vía el Mediterráneo hasta la India y Singapur.

Según Andrews y Morgan, el Southampton adquirió una considerable fama entre el público general por estos vuelos; Supermarine también participó en este aumento de reputación.

La Armada de los Estados Unidos también solicitó una cuota, pero no se materializó ningún encargo.