Su padre, Sun Wenyao (孫文耀), se formó como ingeniero ferroviario en Bruselas (Bélgica).

Su madre Fan Nianhua (范念华) y su padre eran originarios del condado de Jiashan en Zhejiang.

Él junto con todos sus hermanos aprendieron a hablar inglés desde la escuela primaria.

Después de la guerra, completó sus estudios y se licenció en filosofía en 1947.

Uno de sus primeros papeles fue en Cuervos y gorriones (1949), del director Zheng Junli, una película muy polémica sobre la corrupción del gobierno nacionalista ambientada justo antes de su derrota en la guerra civil china.