Puede que el gobernante no esté presente en la vida social o económica, y en consecuencia exista cierto pluralismo en estas áreas, pero siempre estará presente en todo lo referente al poder político.
La realidad esencial en un régimen sultanístico es que todos los individuos, grupos e instituciones están sujetos permanentemente a la impredecible y despótica intervención del sultán, y en consecuencia, todo pluralismo es precario."
Linz y Stepan, Modern Nondemocratic Regimes, en Problems of Democratic Transition and Consolidation (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1996).
Los ejemplos más claros de sultanismo son Haití bajo los Duvalier, la República Dominicana bajo el régimen de Trujillo, Nicaragua y los Somoza, El Salvador con Nayib Bukele, la República Centroafricana con Bokassa, Filipinas con Ferdinand Marcos, Irán bajo el Sah, Rumania con Ceausescu y Corea del Norte con Kim Il-sung.
Linz y Stepan, "Modern Nondemocratic Regimes", en Problems of Democratic Transition and Consolidation (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1996).