Existen sulfatasas con una amplia especificidad de sustratos, entre los que se incluyen por ejemplo, esteroides, carbohidratos y proteínas.
Los ésteres sulfato pueden ser formados a partir de varios alcoholes y aminas.
Junto con las sulfotransferasas, las sulfatasas forman la principal maquinaria bioquímica para la síntesis y degradación de ésteres sulfato.
La esteroide sulfatasa se encuentra distribuida en un amplio rango de tejidos en el organismo, permitiendo que los esteroides sulfatados sintetizados en las glándulas adrenales y gónadas, puedan ser desulfatados luego de su distribución a través del sistema circulatorio.
Las sulfatasas lisosomales escinden un amplio rango de carbohidratos sulfatados, entre los que se incluyen glicosaminglicanos y glicolípidos.