[1]​ Escrita en primera persona, es una novela testimonio, presentando un carácter histórico y de ficción a la vez.

[3]​ En el mismo bar, con solo dieciocho años, Cercas había conocido a Roberto Bolaño, escritor con el cual comenzó una amistad y que años más tarde le contó la historia de Miralles[5]​ y lo animó a escribir la historia relatada por Sánchez Ferlosio.

[6]​[nota 1]​ Entonces el periodista Miquel Aguirre, estudioso de la guerra civil española, contactó con él y le comentó que un segundo hombre había sobrevivido al fusilamiento: Jesús Pascual Aguilar, autor del libro Yo fui asesinado por los rojos, del cual poseía uno de los escasos ejemplares, y que luego le facilitó.

[8]​ Además de ponerlo en contacto con sus familiares, Jaume también le presentó a otros involucrados en la historia, como María Ferré, Quim Figueras y Daniel Angelats, el «amigo del bosque» restante.

[3]​ De acuerdo con el autor, la novela debía girar en torno a dos elementos esenciales.

[10]​ La pregunta inicial que se hizo Cercas y sobre la cual gira la novela es qué habrá pensado el miliciano al momento de elegir no disparar y así salvarle la vida a Sánchez Mazas.

[12]​ Para el autor, el personaje narrador debía llevar su propio nombre, pues de lo contrario habría tenido que cambiar también los nombres de todos los demás personajes basados en personas reales.

[15]​ Como es lo usual en Cercas, el título de la obra es ambiguo y solo fue escrito cuando la novela ya estaba prácticamente finalizada.

[15]​ En la obra se dice que Sánchez Mazas pretendía escribir un libro titulado Soldados de Salamina.

El autor, Javier Cercas, se convierte en un personaje de su propia novela, apareciendo como un periodista que investiga este suceso pasado para escribir un libro.

Cercas se obsesiona con la búsqueda del soldado que salvó la vida de Sánchez Mazas.

El propio autor ha explicado que la temática central del libro no es la Guerra Civil,[18]​ la cual, por otra parte, está abordada desde un punto de vista no convencional, al comenzar con una matanza cuyas víctimas son los franquistas, es decir los vencedores de la guerra, que «derribaron» la democracia legítima imperante.

También concuerda con David Trueba en que la temática central es por sobre todo la recuperación del gusto de vivir.

[25]​ Pese a lo anterior, su forma de mezclar ficción y realidad generó también algunas polémicas.

Efectivamente estaba pasando por una crisis literaria, aunque no por ello había abandonado su carrera de escritor.

[5]​ El autor ha enfatizado que el Cercas narrador difiere del Cercas escritor, si bien la primera es una versión poética suya, cuyas carencias están amplificadas y son satisfechas a través de la obra.