Riro murió inesperadamente durante un viaje diplomático a Valparaíso en el cual iba a discutir la soberanía de la isla con las autoridades gubernamentales, lo que generó sospechas de que había sido envenenado.Su padre era seguidor de Torometi, un hombre fuerte nativo y partidario del aventurero francés Jean-Baptiste Dutrou-Bornier .[4][6][7] Tras la muerte en 1892 de Atamu Tekena, que había sido nombrado rey por la misión Picpus, Riro y Enrique Ika a Tu'u Hati eran candidatos al trono.[5][6] Riro adoptó el epíteto «Riroroko He Tau», que había sido utilizado por Kerekorio, después de su elección.[14] A diferencia de Tekena, Riro reafirmó el gobierno nativo enfrentándose a los residentes extranjeros (como Charles Higgins) y restauró un grado de paz y estabilidad en la isla.En represalia, los rapanui se negaron a trabajar hasta que llegara el próximo barco chileno y pudiera arbitrar su caso.Lo acompañaban en el barco de la compañía, el Maria Luísa, los soldados rapanui del Regimiento Maipo del Ejército de Chile: Juan Tepano Rano, Juan Araki Ti'a y José Pirivato.La delegación fue recibida por los hombres de Merlet (Jeffries y Alfredo Rodríguez) en una taberna local, y se invitó al rey a quedarse con Rodríguez mientras los soldados iban a sus cuarteles.En 1902, Chile nombró cacique a Juan Tepano en un intento de acabar con la resistencia indígena.En la ceremonia participaron sus nietos sobrevivientes (Benedicto, Valentino, Milagrosa, Ambrosio, Luís y María).
