Voló para la Pan American World Airways, con tres modelos, manufacturados por la División Aeronaves de la Vought-Sikorsky United Aircraft Corporation de Stratford Connecticut.

Al parecer dicho apodo se originó a partir del comentario del asesor técnico de la compañía Charles Lindbergh poco feliz al parecer con el diseño desde el principio que comento "que parecía volar un bosque a través del aire".

Pilotado por el coronel Charles Lindbergh asesor técnico de la aerolínea y el capitán Basil Rowe como copiloto y con Igor Sikorsky entre los pasajeros; el aparato dejó Miami con destino a San Cristóbal en la Zona del Canal de Panamá, con escalas en Cienfuegos (Cuba), Kingston (Jamaica) y Barranquilla (Colombia).

Fueron entregados a la US Navy durante la II Guerra Mundial y usados como transportes y entrenadores para la instrucción de vuelo en polimotores.

El S-40 fue el primer gran hidroavión de Pan American.