Lindbergh opinó que se necesitaba un diseño más elegante, con una autonomía de unos 4.000 km.

La cola, en lugar de estar sujeta por los estabilizadores, está unida directamente al casco.

Pan Am tendría que esperar al Martin M-130 para tener un avión capaz de atravesar el Pacífico con una carga útil.

La construcción totalmente metálica del avión, utilizando la nueva aleación conocida como duraluminio, proporcionó la fuerza y la integridad estructural para levantar una notable carga útil de combustible, pasajeros y carga.

Para soportar esa carga mientras se proporciona la alta velocidad necesaria para un crucero rápido a largas distancias, junto con la estabilidad en condiciones climáticas adversas, el S-42 fue diseñado con una carga de ala notablemente alta de 140 kg por m²; dicha carga alar tan alta requirió otras innovaciones importantes, incluyendo un perfil aerodinámico altamente eficiente con flaps y slats para reducir las velocidades de despegue y aterrizaje.

El primer S-42 fue probado en vuelo en abril de 1934, y el avión demostró rápidamente sus impresionantes capacidades.

se fundó en febrero de 1936 para producir hidroaviones S-42A bajo licencia en el Reino Unido, pero por diversos motivos tal idea no llegó a materializarse.