Nació y se crio en Salisbury, Carolina del Norte.
Al final de su adolescencia se trasladó a Nueva York buscando trabajo en el teatro.
Debutó en Broadway en 1917, pero su carrera se vio interrumpida al tener que servir en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
En 1972 recibió el North Carolina Award en la categoría de Bellas Artes.
Es la recompensa civil más importante de Carolina del Norte.