El shikumen es una mezcla cultural de elementos arquitectónicos occidentales[cita requerida] con la arquitectura tradicional del bajo Yangtsé y las costumbres sociales.Este patio también permitía que entrara la luz del sol y mejoraba la ventilación de las habitaciones.Este estilo de viviendas se desarrolló cuando los promotores locales adaptaron las terraced houses occidentales a las condiciones chinas.Los propietarios que subalquilaban los shikumen a otras familias se llamaban "segundos propietarios" (en chino simplificado, 二房东; pinyin, èr fángdōng), frente a sus dueños (en chino simplificado, 大房东; pinyin, dà fángdōng).Las familias de estos "segundos propietarios" compartían a menudo el mismo shikumen con sus inquilinos.
Un
longdang
conservado en el emplazamiento del Primer Congreso Nacional del Partido Comunista Chino, mostrando las "puertas de piedra" (en la izquierda), de donde procede el nombre
shikumen
.
