Hay varias clases diferentes de bacterias Shigella: Un pequeño inóculo (10 a 200 microorganismos) es suficientes para causar la infección.
En algunas personas, especialmente en los niños de corta edad y los ancianos, la diarrea puede ser tan grave que el paciente necesite ser hospitalizado.
Además, Shigella alcanza la submucosa del colon distal y es capaz de ulcerar esos tejidos, pero solo produce bacteriemia en casos absolutamente excepcionales.
Las shigelas tienen como único reservorio al hombre y su dosis infectante mínima es pequeña, lo que permite su transmisión no sólo a través de los alimentos, sino también a través del agua y por contacto directo entre niños en las guarderías.
Es recomendable utilizar después del lavado adecuado de las manos, desinfectantes como cloro casero, o líquidos bactericidas.