El género fue descubierto en 1897 por el científico japonés Kiyoshi Shiga, de quien tomó su nombre.

Shigella causa disentería, que da lugar a la destrucción de las células epiteliales de la mucosa intestinal a nivel del ciego y el recto.

Algunas cepas producen una endotoxina y la toxina Shiga, similar a la verotoxina de la E. coli O157:H7.

Shigella invade a su hospedador penetrando las células epiteliales del colon.

Los síntomas son diarrea, fiebre, náusea, vómitos, perdida de apetito, calambres estomacales y otras manifestaciones intestinales.