Es una bacteria Gram-negativa, no formadora de esporas, anaerobia facultativa y no-móvil.

[2]​ S. disenteriae se propaga contaminando el agua y los alimentos, causando las más severas disenterías debido a su potente y mortal toxina Shiga, aunque otras especies también pueden ser agentes de disentería.

Las colonias convexas, circulares y transparentes con bordes nítidos alcanzan un diámetro de aproximadamente 2 mm en veinticuatro horas.

Forma ácido a partir de carbohidratos, pero pocas veces producen gas.

S. dysenteriae produce una exotoxina termolabil que afecta el intestino y el sistema nervioso central.