Serge Daney era hijo de un actor secundario ya mayor, que se había dedicado al doblaje.

[2]​ Daney, con sus compañeros de estudio Louis Skorecki y Claude Dépêche, fundó la revista Visages du cinéma; tuvo sólo dos ediciones, una centrada en Howard Hawks, la otra, en Otto Preminger.

Pero, en 1964, Daney se unió destacadamente al grupo de Cahiers du cinéma, y muy joven aún realizó durante un viaje a Hollywood una serie de entrevistas con realizadores estadounidenses: Howard Hawks, Leo McCarey, Josef von Sternberg y Jerry Lewis.

Además escribió regularmente para Cahiers du cinéma desde muy temprano, tras los tiempos gloriosos de André Bazin, François Truffaut, Jean-Luc Godard, Éric Rohmer y Jacques Rivette (1962-1981).

Fue visto como "ecléctico" por su gusto enciclopédico, por su afán de comprender el cine en su totalidad y con una independencia manifiesta.