Son "primi piatti" (primeros platos), como la pasta y los semejantes ñoquis.
Para la preparación se emplea el pan duro de los Semmeln viejos (Brötchen) y se cortan en finas rodajas o en cubos (en Baviera y Austria existen versiones preparadas para cocinar conocidas como Semmelbröckerl, Semmelwürfel o Knödelbrot) y se introduce en leche caliente para hacerlo húmedo.
En algunos casos hay variantes con denominación propia, tales como los Serviettenknödel que suelen llevar levadura (en austriaco: Germ).
Existen variantes que emplean los Bretzel viejos para hacer unos Semmelknödel denominados Breznknödel.
Este tipo de knödel se sirve frecuentemente con ensalada o Sauerkraut.