Esta selección es una de las más antiguas del mundo al disputar su primer partido en 1882.

Ambas selecciones usaron la misma denominación y convocaron a jugadores de ambos territorios.

También participó en la Eurocopa 2016, por primera en su historia en donde quedó eliminada en los octavos de final por Gales.

Hasta la década de 1950, la competencia más importante para Irlanda del Norte/Irlanda era la British Home Championship.

Irlanda del Norte fue agrupada en el Grupo 1, junto a Alemania Federal, Argentina y Checoslovaquia.

En su último partido se enfrentaron a Alemania, donde nuevamente McParland fue la estrella del equipo adelantando a su selección al 17', sin embargo Rahn marco 3 minutos después aunque nuevamente McParland marco el 1-2 y Seeler puso 2-2 definitivo.

Avanzaron a los cuartos de final donde serían goleados y eliminados por Francia 4-0.

Participaron en la clasificación para la Copa del Mundo del 1982, debutaron en un empate 0-0 ante Israel, consiguieron su primera victoria por 3-0 ante Suecia, tendría su primera derrota ante Portugal, luego de eso seguiría un empate ante Escocia por 1-1, una derrota por 1-0 ante Suecia, otro empate ante Escocia y una victoria sobre Israel; lo que clasificaría a Irlanda del Norte al segundo mundial de su historia Hizo su debut ante Yugoslavia en el Estadio La Romareda de Zaragoza.

También fue el debut de un joven Norman Whiteside, de 17 años, quien se convirtió en el jugador más joven en la historia en debutar en una Copa del Mundo, un récord que aún se mantiene.

Se enfrentaron ante una multitud en su mayoría española y un árbitro de habla hispana, Héctor Ortiz, que no estaba dispuesto a castigar el juego sucio de los jugadores españoles.

Un empate 2-2 con Austria en el Estadio Vicente Calderón significaba que una victoria contra Francia los llevaría a las semifinales, sin embargo, un equipo francés inspirado en Michel Platini ganó 4-1 y eliminó a Irlanda del Norte de la competencia.

Desde entonces no se han clasificado para ninguna otra Copa del Mundo.