Mientras que los objetivos clásicos de la seguridad nacional consistían en prevenir o rechazar amenazas militares de estados (la guerra clásica), en la actualidad las amenazas a la seguridad nacional son más difusas, e incluyen la delincuencia común, el terrorismo, las mafias, los riesgos medioambientales, y fenómenos sociales de escala global como las migraciones masivas.
Cabe mencionar, en especial, lo referente al estudio de la seguridad nacional en los Estados Unidos; este tuvo amplia influencia en América Latina, en especial como adoctrinamiento político anticomunista, es así como en la escuela militar de USARSA, organizada en 1963, dictó cursos en español y portugués destinados a brindar a los militares latinoamericanos una formación que les permitiera contribuir a la seguridad militar de sus respectivos países.
En tales escuelas los cursos inculcaron una ideología anticomunista y una filosofía contrarrevolucionaria.
[1] Según el plan estratégico antiterrorista del Reino Unido, su objetivo es «que la gente pueda llevar adelante su vida diaria con libertad y confianza».
Seguridad nacional y paz están vinculadas como ausencia de presiones sobre la sociedad, para que esta sea un ambiente dentro del cual las personas puedan desarrollarse de buena manera.