De 1259 a 1277 fue gobernada por la familia güelfa Della Torre hasta que, tras la batalla de Desio, Napoleón della Torre se vio obligado a ceder su cargo al arzobispo Otón Visconti.

Las fricciones continuaron hasta 1162 cuando culminaron en un largo asedio que finalizó con la rendición incondicional de la ciudad y su posterior destrucción por el emperador.

Como muchas comunas italianas a partir del siglo XII, Milán también se dotó de un gobierno consular.

Los cónsules en realidad constituían un gobierno oligárquico en el que solo tenían voz las familias más importantes de los milaneses; en 1130, Milán estaba gobernada por veintitrés cónsules y ya por entonces estaban representadas las familias della Torre y Visconti.

[6]​ Entonces en crisis en 1240 la facción noble sufrió una escisión encabezada por Pagano della Torre, quien decidió fusionarse en la Credenza di Sant'Ambrogio que lo nombró podestà.

[8]​ En poco tiempo se reanudaron las luchas entre la Credenza y los nobles y en 1253 se llamó a gobernar la ciudad a Manfredo II Lancia, quien al cabo de tres años decidió pasarse al partido gibelino, abandonando Milán.

Numéricamente ganó el candidato de la Credenza, pero la Motta se rebeló contra la elección y decidió aliarse con los capitanei, aclamando como líder a Soresina.

Como primera medida decidió desterrar a da Soresina de la ciudad para no tener ninguna oposición al gobierno.

Después de Lodi también Como se sublevó e incluso en Milán empezaron a surgir oposiciones.

En 1272 se convocó el concilio del ottocento que finalmente reconoció oficialmente a Napoleón como señor de Milán, sancionando así el nacimiento oficial del señorío.

La rivalidad con Otón aumentó y Napoleón decidió enviar 6000 hombres para defender la ciudad.

A partir de ese momento, la familia Della Torre organizó una guerra de guerrillas implacable contra los Visconti, ayudada por Friul y las ciudades del valle del Po leales a ellos.

En 1277 Otón Visconti reorganizó las asambleas estatales y elaboró una lista con las 200 familias nobiliarias admitidas en la ciudad.

El patriarca Raimondo regresó al Friul y Lodi obtuvo la paz con Milán a condición de que todos los milaneses güelfos exiliados fuesen expulsados.

Al llegar a Morimondo, enfrentado al ejército de Otón Visconti se retiró, escapando a Alessandria donde fue capturado y encerrado en una jaula, donde permanecerá durante un año y medio hasta su muerte en 1292.

Mientras tanto, la familia della Torre había entrado en conflicto con Alberto Scotti a quien, sin embargo, lograron derrotar en 1304.

En 1309 se iniciaron las primeras discordias entre Guido y el arzobispo Cassono della Torre que estaba exiliado: Cassono después de haber excomulgado a Guido, se alió al año siguiente con Mateo I Visconti.

El 12 de febrero de 1311 el emperador reunió un buen ejército debido a los disturbios milaneses, los Viscontis dispuestos a atacarlos les dieron la bienvenida con tranquilidad, mientras que los Della Torre, seguros del apoyo de los Visconti, incitaron a una revuelta, pero fueron derrotados por las tropas reales.

Galeazzo decidió entonces confirmar su lealtad al emperador y recuperó el control del señorío.

Se establecen nuevas relaciones comerciales con la República de Venecia y con Francia.

y muchos familiares en ese momento ya muertos como Otón Visconti.

En 1323 agotadas las tropas papales, se dirigieron a Monza que fue sitiada el 8 de agosto por Marco Visconti.

En febrero de 1324 el ejército papal fue derrotado por los milaneses en Vaprio d'Adda.

En 1325 Galeazzo se dedicó a la construcción del castillo de Monza.

Además, en ese período descendió en Italia el futuro emperador Carlos IV acompañado por un pequeño ejército para ser coronado en Roma.

En agosto, tras la pérdida de Bolonia, Bernabò decidió intervenir y retomar la ciudad sin conseguirlo.

El señorío se dividió nuevamente entre Galeazzo II y Bernabò, quienes obtuvieron respectivamente las partes occidental y oriental del señorío, mientras que a los hijos de mateo no se les reconoció ningún derecho de sucesión.

La guerra continuaba y en agosto Bernabò decidió sitiar Castelleone, donde sin embargo fue derrotado.

Los problemas aumentaron cuando el 4 de octubre el vicario imperial Marquardo di Randeck acusó a Galeazzo y a Bernabò Visconti de ofender al emperador, y luego decidió marchar sobre Milán.

Mientras tanto, Génova se levantó y restauró al dogo Simone Boccanegra.