La señal es una melodía, alguna canción característica del país, el himno nacional o una música incidental que no dura más de 30 a 45 segundos y que se repite una y otra vez durante unos 5 minutos, hasta que se da inicio a la transmisión.
Sus propósitos son diversos: La práctica comenzó en Europa en las décadas de 1920 y 1930 en onda corta y aunque ha declinado con la era digital, no obstante no ha desaparecido.
Las estaciones numéricas frecuentemente son nombradas después de sus señales de intervalo, tales como Lincolnshire Poacher, o Magnetic Fields a la manera de "Magnetic Fields Part 1" de Jean Michel Jarre.
Sennitt, Andrew G.; David Bobbitt (diciembre de 2005).
World Radio and Television Handbook 2006.