[4] La obra fue encargada por el editor Littleton durante la primera visita de Dvořák a Inglaterra.[5] El año 1884 fue inquieto para los checos; organizaron manifestaciones y manifestaciones patrióticas de solidaridad en la lucha por la libertad, la policía austriaca había prohibido cantar canciones checas y la situación social era muy tensa.Dvořák recurrió a temas típicos checos y eslavos durante este tiempo para apoyar el movimiento nacional, aunque su editor alemán Simrock se acercó a él para apartarse de los temas patrióticos y, en cambio, crear obras basadas en obras literarias de fama mundial.La primera representación no tuvo una buena recepción; la obra fue criticada por su extensión, su tema checo y también por su supuesta dependencia musical de Georg Friedrich Händel, Felix Mendelssohn, Richard Wagner, Joseph Haydn y Ludwig van Beethoven.Sin embargo, Dvořák estaba gravemente enfermo y no asistió a esta actuación.
La portada de la partitura autógrafa de
Santa Ludmila
de Dvořák con la inscripción de la mano del autor: «Dirigí la primera interpretación de
Santa Ludmila
en el festival de música de Leeds el 16 de octubre de 1886».
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Sin embargo, la primera representación tuvo lugar el 15 de octubre de 1886. La nota en la partitura es inexacta.
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