Sutsakhan formó un ejército pro-estadounidense conocido como los "Khmer Sâ" (Jemeres Blancos).
Estudió en la Academia Militar Real y la Escuela de Estado Mayor de Francia en París; su carrera posterior con el pequeño ejército camboyano, las Fuerzas Armadas Reales Jemer (FARK) dio lugar a su rápido ascenso, y bajo el régimen Sangkum del Príncipe Norodom Sihanouk, se convirtió en el ministro de defensa más joven del mundo en 1957, a la edad de 29 años.
Tras el golpe de Estado en 1970, en el cual Sihanouk fue depuesto por el general Lon Nol, Sutsakhan continuó su carrera en el ejército, ahora rebautizado como las Fuerzas Armadas Nacionalistas Jemer (FANK) y llegó a expandirse de manera considerable.
Sutsakhan se asentó en los Estados Unidos, y adquirió la ciudadanía norteamericana.
Después de 1985, Sutsakhan fue a reunirse con Son Sen de los Jemeres rojos y el príncipe Norodom Ranarridh, el hijo de Shihanouk, que lideraba el brazo armado del FUNCINPEC, las Armée Nationale Sihanoukiste (ANS), para organizar la cooperación militar entre los tres movimientos.