El Kronprinz entró en acción de manera limitada durante la Guerra Franco-Prusiana entre 1870 y 1871.
Poseía nueve compartimentos estancos y un doble fondo que cubría el 43 % de la eslora del buque.
El buque, mostraba unas excelentes capacidades marineras, y respondía bien al timón, pero tenía un radio de giro muy amplio.
El arquitecto naval británico Edward Reed diseñó el buque, que resultaba similar a su contemporáneo prusiano de fabricación francesa SMS Friedrich Carl.
El buque, fue inmediatamente llevado a dique seco, donde fue reparado el mástil, y donde fue sustituido el armamento que portaba inicialmente.
Sin embargo, al entrar en puerto el día 13, recibieron noticias del incremento de las tensiones entre Francia y Prusia.
[5] Los buquez Kronprinz, Friedrich Carl, y König Wilhelm fueron concentrados en el mar del norte en el puerto de Wilhelmshaven.
[5] A ellos, se le unió el buque-torre SMS Arminius, que había estado estacionado en Kiel.
[7] Durante el conflicto, el buque estuvo al mando del capitán Reinhold von Werner.
[5] Los cuatro buques prusianos, bajo el mando del vicealmirante Jachmann, realizaron una salida ofensiva en agosto de 1870 en el perímetro del banco Dogger, pero no encontraron a los buques de guerra franceses.
De nuevo no encontraron oposición, ya que la marina francesa, había regresado a Francia.
[9] Lor problemas con la maquinaria del buque, fueron continuos a lo largo de toda su vida operativa.
Dos de las otras tres fragatas blindadas alemanas, también sufrieron averías, lo que obligó a cancelar las maniobras.