El buque fue construido por los astilleros Société Nouvelle des Forges et Chantiers de Tolón; su quilla fue puesta en grada en 1866 y fue botado en 1867.

El Friedrich Carl sirvió con la flota desde que fue asignado en 1867 hasta 1895, cuando fue retirado de la primera línea para servir como buque escuela.

[1]​ El Friedrich Carl mostró unas excelentes cualidades marineras; era sensible a los comandos del timón y tenía un radio de giro moderado.

El Friedrich Carl transportaba varias embarcaciones menores de distintas clases incluidas una gran gabarra, dos lanchas, una pinaza, dos cúteres, dos yolas, y un bote.

Los catorce cañones L/19 fueron colocados en una batería central a mitad del buque, siete de ellos por banda.

Fue puesto en grada por el astillero Societé Nouvelles des Forges et Chantiers La Seyne en Tolón al año siguiente.

[5]​ Francia declaró la guerra a Prusia tres días después, el 19 de julio.

[4]​ Posteriormente se les unió el buque torre SMS Arminius, que había sido estacionado en Kiel.

Sin embargo, no llegó a producirse ningún enfrentamiento porque, para entonces, la flota francesa ya se había refugiado en su país.

[7]​ A comienzos de 1873, durante la Primera República Española, tuvo lugar la Revolución Cantonal.

Los buques se unieron a la escuadra británica, que patrullaba la costa sudeste de España.

[15]​ La fragata de hélice Almansa y la fragata blindada Vitoria, zarparon desde Cartagena «hacia una potencia extranjera» (es decir, a Almería), para intentar que se adhiriesen a la causa cantonalista, o en su defecto recaudar fondos para el Cantón de Cartagena.

Al negarse la ciudad a pagar, fue bombardeada y tomada por los cantonalistas, quienes se cobraron ellos mismos el tributo.

[20]​ Tras esta última acción, el Friedrich Carl retornó a Alemania con Werner apartado del mando.

Bismarck prohibió a la Marina Imperial alemana actuar según la «diplomacia de cañonero» en el futuro.