[cita requerida] En 1908 conoce a Freud, con quien traba amistad rápidamente, quedando signada una intensa comunidad de vida e intereses.

En 1914, en su artículo sobre la historia del movimiento psicoanalítico, escribía Freud: "Hungría, tan próxima a Austria en lo geográfico y tan distanciada en lo científico, hasta ahora no ha brindado al psicoanálisis sino un solo colaborador, S. Ferenczi; pero tal que vale por toda una sociedad".

Dicha asociación debía poseer, según Ferenczi, las ventajas de la organización familiar con un máximo de libertad individual, para evitar la megalomanía pueril, la vanidad, el respeto a las fórmulas huecas, la obediencia ciega y el interés personal.

Ernest Jones, que fuera paciente suyo, más tarde se volvería en su contra, provocando una clara censura de su obra[2]​, e influiría negativamente en Freud y la comunidad psicoanalítica en general.

Fue reclutado por el ejército húngaro y nombrado médico jefe de una guarnición militar.

Poco tiempo antes, había fundado la Sociedad Psicoanalítica Húngara, que presidió hasta su muerte.

[cita requerida] Contrariamente a la opinión de Freud sobre la abstinencia terapéutica, Ferenczi abogaba por un papel más activo del analista.

Por ejemplo, en lugar de la relativa "pasividad" de un analista que escucha y anima al paciente a asociar libremente, Ferenczi solía restringir ciertas respuestas, tanto verbales como no verbales, por parte del analizado para permitir que surgieran los pensamientos y sentimientos reprimidos.

[4]​[5]​ Ferenczi creía que la respuesta empática durante la terapia era la base de la interacción clínica.

Esta discrepancia no solo genera trauma físico, sino que también fragmenta la psique del niño, llevándolo a internalizar sentimientos de culpa, vergüenza y miedo.