Es un Shinigami aburrido que deja caer una Death Note, una libreta que le permite al usuario matar a cualquiera simplemente sabiendo su nombre y rostro, en el mundo humano para tener alivio de su aburrimiento.

Obata describe la cara de Ryuk como diferente entre el capítulo piloto y la serie Death Note real.

Fujiwara describió al CG Ryuk como "tan egoísta" y "mucho más difícil de trabajar" que un actor humano.

La producción inicialmente creó un gran prototipo, una marioneta animatrónica de Ryuk para usar, pero finalmente fue abandonada.

[6]​ Ryuk es un Shinigami aburrido con las actividades (o la falta de ellas) del reino Shinigami, por lo que decide obtener una segunda Death Note y dejarla caer en el mundo humano para que alguien la encuentre, con la esperanza de aliviar su aburrimiento.

Su piel es gris azulada, o de un color violáceo, sus extremidades son anormalmente largas y tiene ojos amarillos saltones con iris negros (rojo en el anime); en las películas, está representado por CGI.

Ryuk se caracteriza por su constante diversión y apatía con respecto a los problemas de Light, así como su interés en los humanos.

Le gusta ver a Light superar los diversos desafíos que se le plantean y, a menudo, espera hasta el peor momento posible para informarle de un cierto aspecto de la Death Note solo para reírse.

De vez en cuando es útil si sirve a sus propios intereses, como obtener manzanas o fomentar su propia diversión, pero en su mayor parte le preguntará en broma a Light cuál será su próximo movimiento o hará que Light le explique el sentido de cierta acción.

Light describe a Ryuk como una "criatura sobrenatural de aspecto loco con estos ojos malvados" que se convierte ("sorprendentemente") en una "brújula moral" para Light en la versión cinematográfica de Death Note.

También afirma que es tímido con las chicas; cuando Misa Amane lo abraza, se vuelve intangible.

[10]​ En el manga, Ryuk hace esto después de que Matsuda le dispara a Light varias veces.

Seis años más tarde, Ryuk regresa a la Tierra y le da a otro humano su Death Note, quien le pide que regrese con la Death Note en otros dos años.

Cuando Ryuk regresa al Reino Shinigami antes de entregar el Death Note, el Rey Shinigami, reprendiéndolo, agrega una regla que prohíbe la venta de Death Notes, lo que hace que el presidente de los Estados Unidos rechace la Death Note por temor por su propia vida y simplemente le diga al mundo lo tiene, mientras que el humano muere cuando acepta sus mil millones de yenes.

[14]​ Death Note 13: How to Read describe al Ryuk del capítulo piloto como "realmente vago" e "incompetente".

Encuentra al hijo biológico de Light, Hikari Yagami, y le da una Death Note.

Teru Mikami, su tutor que lo crio, se vuelve loco y lo mata escribiendo su nombre en el cuaderno.

Más tarde, Tsukuru despoja su Death Note y le pide a Ryuk que le dé el mensaje de Death Note y Light al ciberterrorista Yuki Shien.

[19]​ Su colega Briana Lawrence sintió que a pesar de ser una personaje vital, Ryuk se desvaneció en un segundo plano y se volvió "sin importancia" a medida que avanzaba la serie, solo para volverse vital una vez más en el capítulo final.

En él, Kitty Sensei dijo que Ryuk "parece un poco artificial al principio".