Bachiller en Artes magna cum laude por la Universidad de Indiana en Literatura Española (1949) y maestro en artes por Princeton (1951), fue discípulo en esta última universidad de Américo Castro.
Obtuvo la beca Woodrow Wilson 1949-1950 y la Boudinot de Lenguas Vivas 1950-1951; se doctoró en Filosofía y Letras en Princeton en 1953 con una tesis sobre Sátira y novela en el Fray Gerundio del P. Isla.
Dirigió el Departamento de Lenguas Extranjeras (español, francés, portugués, italiano, alemán, ruso, árabe, hebreo, chino, japonés, lingüística) en la Universidad de Pensilvania (1966-1968), donde fue catedrático de Literatura española (1968-1998).
También fue nombrado catedrático Edwin B. y Leonore R. Williams de Lenguas Románicas (cátedra honoraria fundada y dotada por los señores cuyos nombres lleva); desde junio de 1998, fue profesor emérito.
En 1984 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Alicante.