Russell Earp Ball nació en Filadelfia.
Su padre murió mientras Russell era todavía adolescente; en 1910 Russell trabajaba como vendedor para la Gas Light Manufacturing Company.
Se mudó a Nueva York y el 1 de febrero de 1912 se casó con la periodista cinematográfica Gladys Hall, con quien tuvo dos hijos, mientras trabajaba como fotógrafo de prensa.
[6] En 1917 ya trabajaba como fotógrafo artístico, y en 1920 se había especializado en fotografías promocionales para películas, entre otras para la Shubert Organization.
Después de trabajar de forma independiente para Metro-Goldwyn-Mayer en 1925 (en la costa este), abrió su propio estudio en 9528 Brighton Way, Beverly Hills para trabajar para clientes privados y celebridades desde finales de los años 1920.
