Las aldeas principales son Moerai (la capital de la comuna), Hauti y Avera.

Para prevenir la expansión británica desde las islas Cook hacia las Australes, Francia estableció su protectorado en Rurutu en 1889, y después fue anexada en 1900.

[1]​ La isla se formó hace 12 millones de años, a partir del Punto caliente Mc Donald.

Fruto de estos movimientos geológicos surgieron tres colinas: Taatio'e, Manureva (385 m) y Erai.

[2]​ Los restos arqueológicos llevados a Vitaria indican una población que se remonta al siglo viii de nuestra era.

[1]​ La primera mención de la isla se debe al explorador británico James Cook, quien la divisó en 1769, y en la cual no desembarcó.

[1]​ El presidente François Mitterrand visitó la isla en 1990, lo que tuvo cierto impacto en el desarrollo del turismo local.

La agricultura y la pesca son de subsistencia (especialmente en lo que respecta al cultivo del taro en plantaciones colectivas),[1]​ el turismo empieza a desarrollarse.