[2]​[3]​ Llamado "el pintor nacional del animal suizo", debido a sus pinturas de vacas,[4]​ está considerado, junto con Frank Buchser y Gustave Castan, como uno de los pintores suizos más importantes del siglo XIX.

[5]​ Sus óleos Gotthardpost o St Gotthard Mailcoach (1873) son algunos de los más conocidos.

El pequeño Rudolf departió frecuentemente con la clientela del hotel, ganaderos y comerciantes de ganado.

En 1845 fue a Múnich donde trabajó con un grupo de artistas llamado "Schweizer", dirigido por el suizo Johann Gottfried Steffan.

Allí coincidió con el pintor simbolista suizo Arnold Böcklin y el clasicista alemán Anselm Feuerbach.

[8]​ Rudolf Koller viajó junto con su amigo Arnold Böcklin a Bruselas y Amberes, en 1847.

[10]​ En abril de 1851 vuelve a Zürich, donde se relaciona con los pintores suizos Robert Zünd y Ernst Stückelberg.

En mayo de 1856, Koller, con 28 años, se casa con Bertha Schlatter, cuyo retrato ha pintado el año anterior.

Allí mantiene varios animales que le sirven, principalmente, para su estudio y modelo.

Ese mismo año, Koller fue nombrado Doctor honoris causa por la Universidad de Zúrich.