Su padre, Lee Petty había sido un exitoso piloto en las primeras décadas de la NASCAR.

Adam falleció en el New Hampshire International Speedway durante unos entrenamientos, en el año 2000, cuando sólo tenía 19 años.

Petty comenzó su carrera deportiva en 1958 a los 21 años de edad.

Ese año fue la única vez que logró ganar las 500 Millas Sureñas de Darlington.

Fuera de las pistas, Petty fue candidato a Secretario del Estado de Carolina del Norte por el Partido Republicano en 1996, cargo que no obtuvo.