Con la revolución rusa de 1917, las unidades armenias y georgianas formaron la línea delantera principal contra el ejército otomano que se aproximaba.

A finales del periodo otomano, Van era un importante centro de la vida cultural, social y económica armenia.

Khrimian Hayrik instaló una imprenta en Van, y lanzó Vaspurakan Ardzvi (El águila de Vaspourakán), que se convirtió en la primera publicación periódica armenia.

Poco después se fundaron los partidos Hnchak (socialdemócrata) y la Federación Revolucionaria Armenia, conocida como Dashnak, cuyos objetivos eran expulsar al poder otomano de los seis vilayatos de Anatolia occidental.

Entre 1895 y 1896 los armenios del Imperio otomano habían sufrido una serie de ataques violentos conocidos como "las masacres hamidianas".

Aunque estos hechos no afectaron intensamente a Van en 1895, los otomanos enviaron una expedición en junio de 1896.

[9]​ Según las estadísticas del Patriarca local, en 1912 la población armenia era de 110.000 habitantes.

Las rutas más accesibles que unían Persia con Rusia, Mesopotamia y Anatolia atravesaban la provincia.

[19]​ Los rusos tuvieron éxito en la línea Kara Kilise (denominada Karaköse en noviembre de 1919 y Ağrı en la actualidad) - Beyazit (Doğubeyazıt).

En presencia del jefe de la Iglesia Armenia y junto a Alexander Khatisyan, presidente del Consejo Nacional Armenio declaró en Tiflis: "Los armenios de todos los países se apresuran a formar parte de las filas del glorioso Ejército Ruso, y con su sangre, a servir para la victoria del Ejército Ruso... Que la bandera rusa ondée libremente sobre los Dardanelos y el Bósforo, que los pueblos (cristianos) que permanecen bajo el yugo turco reciban la libertad por medio de vuestra voluntad.

[21]​ El Ministro de la Guerra otomano Enver Pasha quería rodear a las tropas rusas entre Sarikamis y Ardahan.

[23]​ Los voluntarios armenios dificultaron las operaciones otomanas durante momentos críticos: "los retrasos que ocasionaron permitieron al Ejército Ruso del Cáucaso concentrar tropas suficientes alrededor de Sarikamish".

[26]​ Theodore G. Chernozubov y su brigada de cosacos persas se encontraban en Persia desde 1906.

Fue asignada al Tercer Ejército a causa del desastre en la batalla de Sarikamis.