Las fuerzas militares otomanas eran muy numerosas (se calcula que las componían entre cien y ciento noventa mil soldados), pero estaban pobremente equipadas, especialmente para las condiciones invernales.

[4]​ Después de la conquista rusa de Transcaucasia en los años 1820, el conde Paskevich, que había dirigido la campaña rusa, «distribuyó generosamente tierras a 124 000 armenios que habían emigrado desde Persia y Turquía».

[5]​ En los años 1890, durante los hechos conocidos como las Masacres hamidianas, otra oleada de armenios llegó desde el Imperio otomano y se asentó en Transcaucasia.

La línea del frente tenía tres sectores principales, bajo el mando de Movses Silikyan, Andranik Ozanian y Mijáil Arechian.

Había destacamentos guerrilleros partisanos armenios (más de cuarenta mil hombres)[6]​ acompañando esas unidades principales.

Esta unidad colaboró con unos tres mil hombres de las tropas rusas revolucionarias (el Ejército Rojo) para evitar que se estableciera una Transcaucasia independiente, así como para apoyar a la Dictadura del Caspio Central.

En comparación con sus aliados, el generalato otomano y su organización demostraron ser negligentes en estos primeros compases de la lucha.

[1]​ Así, su ala izquierda avanzó hasta Ardahan, unos 100 km más allá de Sarikamis.

La misión militar alemana destacada junto a Enver Pasha, sin embargo, no estaba de acuerdo en lanzar un ataque en ese territorio en ese momento,[7]​ ya que pensaba que el ejército alemán podría dar mejor apoyo a lo largo de la primavera y verano.

Enver asumió personalmente el mando del 3.er Ejército y ordenó la batalla contra las tropas rusas.

[7]​ El día 16 hubo un bombardeo de 46 disparos como señal para que se retirasen las unidades otomanas.

En ese momento, el general Yudénich, comandante en jefe de los rusos, creía que las fuerzas otomanas en la zona eran débiles, sólo formadas por tres o cuatro divisiones.

En realidad, Pasha Abdul Kerim, el comandante otomano, tenía ocho divisiones aprovisionadas y reforzadas.

No obstante, Nicolás dejó la dirección de la guerra en manos del general Yudénich.

En cualquier caso, el frente se mantuvo tranquilo desde octubre hasta finales de 1915.

[12]​ Otros cinco mil otomanos cayeron prisioneros de los rusos y una cantidad similar desertó.

[13]​ El cuartel general del 3.er Ejército otomano se trasladó a Erzincan, con instalaciones bastante peores que las perdidas en Erzurum.

La lucha alrededor de la orilla occidental del lago Van continuó durante el verano, pero sin dar resultados concluyentes.

[14]​ Al ejército otomano, puesto bajo el mando de un nuevo jefe, Vehip Pachá, se le ordenó reconquistarla.

Se organizó una fuerza militar, que fue enviada avanzando a lo largo de la costa en junio de 1916, pero los rusos dificultaron el avance, ya que en ese momento la Armada rusa dominaba el mar Negro.

[16]​ Las circunstancias de otros frentes y las políticas hicieron que durante 1917 no tuviesen lugar combates destacados en el Cáucaso.

Así, la atención del Imperio otomano se centró en Mesopotamia, donde tropas del Ejército británico ascendían por el Éufrates desde Kuwait, o en Palestina, donde tropas británicas y árabes avanzaban hacia el norte.

El nuevo gobierno destituyó al gran duque Nicolás del mando y trasladó al general Yudénich a cargos sin importancia en el Asia Central (con lo que éste optó por retirarse del ejército).

El Tratado estipulaba igualmente que la Federación de Transcaucasia se convertiría en un nuevo Estado independiente.

La única resistencia que encontraron a su avance fue una milicia en la República Democrática de Armenia muy débilmente organizada.

El conflicto desembocó en mayo en las batallas de Sardarapat, Kara Kilisse y Bash Abaran.

[20]​ En agosto, establecieron un gobierno independiente en Shusha, que por entonces era el centro administrativo de la región.

En octubre, un destacamento de cinco mil soldados del 3.er Ejército localizó a Andrianik en Shusha.

En julio, mandó al recién formado Ejército del Islam que avanzase en dirección a la Dictadura del Caspio Central, fijándole el objetivo de tomar la ciudad de Bakú, en el mar Caspio.

[22]​ Se proclamó la República Socialista Soviética de Armenia, a cuyo frente estaba Aleksandr Miasnikyan.