Religión helenística

Estas proporcionaron una nueva salida a las personas que buscaban una conexión entre la vida presente y la del más allá.

[2]​ Las ciudades estado realizaban diversos festivales y rituales durante todo el año, con un énfasis especial dirigido hacia el dios patrón de la ciudad, como Atenea en Atenas, o Apolo en Corinto.

La práctica religiosa también implicaba el culto a héroes, personas que eran consideradas semidivinas, como Aquiles, Heracles o Perseo.

[4]​ También se habían establecido desde mucho tiempo atrás los Misterios eleusinos, vinculados a Deméter y Perséfone.

Estas religiones menudo tenían como objetivo la mejora personal, que también se extendería al más allá.

[5]​ El imperio de Alejandro y sus sucesores creó una gran comunidad mundial que estableció una unidad cultural que estaba destinada a romperse solo 1 000 años después con la llegada del imperialismo musulmán (a partir del siglo VII d. C.).

Las estructuras políticas dejadas por Alejandro y continuadas por sus sucesores proporcionaron fuertes incentivos para la helenización de las religiones nativas.

[5]​ Con pocas excepciones, cada una de estas religiones, originalmente vinculadas a una zona geográfica y un pueblo específicos, tenía tradiciones que se remontaban a siglos previos al período helenístico, y persistieron en sus tierras natales con pocos cambios perceptibles, salvo su vinculación con movimientos nacionalistas o mesiánicos (centrados en una figura liberadora) que buscaban derrocar la dominación política y cultural grecorromana.

Desde Palestina hasta Persia se puede rastrear el surgimiento de la literatura sapiencial y las tradiciones apocalípticas representando estas preocupaciones centrales.

También se fomentó el esoterismo (secretos que solo debían conocer los iniciados) para reinterpretar radicalmente los textos sagrados.

[6]​ Descripciones más antiguas de la religión helenística tendían a describir la época como una de declive religioso, encontrando un incremento del escepticismo, el agnosticismo y el ateísmo, así como un mayor predilección por la superstición, el misticismo y la astrología.

Una tensión creciente entre estas «nuevas» religiones orientales y las tradiciones arcaicas grecorromanas se expresó internamente en el intento del emperador Augusto (r. 27 a. C.–14 d. C.), de revivir las prácticas religiosas tradicionales romanas.

Además, la confianza en los cultos tradicionales y sus dioses que servían de base a la vida política, social e intelectual estaba menguando.

El culto persa del antiguo dios iranio de la luz, Mitra, se extendió rápidamente por todo el Imperio occidental y septentrional durante los siglos III al V.

Aunque estas diversas tradiciones disfrutaron de un breve patrocinio imperial bajo Juliano, finalmente fueron absorbidas por la hegemonía política y religiosa del cristianismo.

[11]​ Aunque la religión egipcia encontró una pequeña audiencia entre los griegos mismos, su popularidad se expandió bajo el Imperio romano.

[14]​[15]​ Casi tan famoso fue el culto de Serapis, una deidad egipcia a pesar del nombre griego, que se creó en Egipto bajo la dinastía ptolemaica.

Estas religiones y dioses recientemente introducidos, únicamente tuvieron un impacto limitado dentro de la propia Grecia.

[21]​ Para el siglo I a. C. había otras religiones que adoraban a Baal y Astarté, así como una sinagoga judía, y romanos que seguían las religiones romanas originales de dioses como Apolo o Neptuno.

El primero de estos fue establecido bajo Alejandro Magno, cuyas conquistas sobre el imperio aqueménida, poder y estatus lo habían elevado hasta un grado que requería un reconocimiento especial.

En otros lugares, las prácticas podían variar: un gobernante podría recibir estatus divino sin el estatus pleno de un dios,[11]​ tal como ocurrió en Atenas en el 307 a. C., cuando Antígono I el Tuerto y su hijo Demetrio Poliorcetes eran honrados como salvadores (soteres) por liberar la ciudad y en consecuencia, se les erigió un altar, se organizó un festival anual en su nombre y se introdujo un oficio de «sacerdote de los salvadores».

Se colocaban símbolos en las puertas de las casas para traer buena suerte o alejar la desgracia para los ocupantes.

Todas estas filosofías, en mayor o menor grado, buscaban dar cabida a la religión griega tradicional, pero los filósofos y sus estudiantes, fueron siempre un pequeños y selecto grupo, limitados en gran medida a la élite educada.

El judaísmo helenístico también existió en Jerusalén durante el período del Segundo Templo, donde había un conflicto entre helenizadores y tradicionalistas —a veces llamados judaizantes.

[28]​[29]​ El declive del judaísmo helenístico comenzó en el siglo II d. C., y sus causas todavía no son bien entendidas.