[4]​ En los últimos años, el Primer Ministro japonés Shinzō Abe ha mantenido buenas relaciones con los Presidentes de los Estados Unidos Barack Obama y Donald Trump.

En 1852, el Comodoro estadounidense Matthew C. Perry se embarcó desde Norfolk, Virginia, para Japón, al mando de un escuadrón que negociaría un tratado comercial japonés.

Le dijeron que procediera a Nagasaki, donde las leyes del sakoku permitían el comercio limitado de los holandeses.

Japón había rechazado la tecnología moderna durante siglos, y el ejército japonés no podría resistir los barcos de Perry; estos "Black Ships" se convertirían más tarde en un símbolo de amenaza para la tecnología occidental en Japón.

La delegación incluyó a Katsu Kaishu como capitán de barco, Nakahama Manjirō y Fukuzawa Yukichi.

El presidente Theodore Roosevelt desempeñó un papel importante en la negociación del fin de la guerra entre Rusia y Japón en 1905–6.

Helen Herron Taft y la vizcondesa Chinda, esposa del embajador japonés, plantaron los dos primeros cerezos en la orilla norte de la Cuenca Tidal.

Los cristianos en Japón, aunque eran una pequeña minoría, tenían una fuerte conexión con la antigua tradición "bushido" de la ética guerrera que sustentaba el nacionalismo japonés.

La reacción de Japón, tanto a nivel oficial como popular, fue la ira ante el racismo estadounidense que se desató en los años veinte y treinta.

[19]​[20]​ Durante Primera Guerra Mundial, tanto Estados Unidos como Japón lucharon en el lado aliado.

UU., al tiempo que afirmaban los "intereses especiales" de Japón en Manchuria, Mongolia y Shandong, expresaron su preocupación por los nuevos ataques a la soberanía china.

China obtuvo la soberanía nominal sobre todo Shandong, incluidas las antiguas tenencias alemanas, mientras que en la práctica el dominio económico de Japón continuó.

Sin embargo, Tokio lo vio como un bloqueo para contrarrestar la fortaleza militar y económica de Japón.

Japón reaccionó forjando una alianza con Alemania e Italia en 1940, conocida como Pacto Tripartito, que empeoró sus relaciones con los Estados Unidos.

[35]​ La diplomacia proporcionó muy poco espacio para la adjudicación de las profundas diferencias entre Japón y los Estados Unidos.

Los Estados Unidos se comprometieron firme y casi unánimemente a defender la integridad de China.

Estados Unidos aún no había declarado la guerra a Alemania, pero estaba colaborando estrechamente con Gran Bretaña y los Países Bajos en relación con la amenaza japonesa.

[38]​ los Países Bajos, con su tierra natal invadida por Alemania, tenían una pequeña Armada para defender las Indias Orientales Neerlandesas.

El Ejército vio la conquista de China como su misión principal, pero las operaciones en Manchuria habían creado una larga frontera con la Unión Soviética.

La solución fue enviar a la Armada al sur, para apoderarse de los campos petrolíferos en las Indias Orientales Neerlandesas y las colonias británicas cercanas.

Algunos almirantes y muchos civiles, incluido el Primer Ministro Konoe Fumimaro, creyeron que una guerra con los Estados Unidos terminaría en derrota.

El historiador Akira Iriye argumenta que la Segunda Guerra Mundial y la ocupación estadounidense dieron forma decisiva a las relaciones bilaterales después de 1945.

Esta fue la primera vez desde la unificación de Japón que la nación isleña había sido ocupada por una potencia extranjera.

La confianza en sí mismo creció a medida que el país aplicaba sus recursos y habilidades organizativas para recuperar la salud económica.

El gobierno japonés fue sensible a las presiones políticas de importantes grupos locales que se verían perjudicados por una mayor apertura.

Para lidiar con las presiones domésticas mientras intentaba evitar una ruptura con los Estados Unidos, el gobierno japonés participó en negociaciones prolongadas.

El poder económico relativo de Japón y Estados Unidos estaba experimentando un cambio radical, especialmente en los años ochenta.

Las disputas comerciales se volvieron menos problemáticas cuando China desplazó a Japón como la mayor amenaza económica percibida para los Estados Unidos.

En 1990, el gobierno japonés expresó su intención de continuar confiando en los acuerdos del tratado para garantizar la seguridad nacional.

Ellos leen las traducciones de títulos en inglés y los estudiosos japoneses que están americanistas han estado activos en esta esfera.