), es el término geográfico usado para referirse al conjunto de islas de gran tamaño que se extiende de norte a sur sobre la costa este de Asia entre el archipiélago de las Kuriles y el archipiélago de las Ryukyu, y abarca el noroeste del océano Pacífico, del cual se encuentra la mayor parte bajo soberanía del Japón y la menor parte bajo soberanía rusa.
[2] Históricamente el término «Islas Principales» era muy usado hasta finales de la II Guerra Mundial para definir el área de Japón en cuya soberanía y mandato constitucional del Emperador de Japón podía ser restringido, a diferencia de las colonias que poseía Japón en el este de Asia.
La isla de Sajalín pertenece desde el año 1946 a Rusia, aunque geográficamente forma parte del archipiélago japonés.
La sexta isla de mayor superficie del archipiélago japonés es la Isla Sado, cuya superficie es de 855 km².
El territorio de Japón abarca otros archipiélagos, entre ellos las Islas Ryūkyū.