La expansión territorial y demográfica tuvo su correlato económico, principalmente por la especialización en la producción de carne vacuna y cereales en la región pampeana, para su exportación a Inglaterra, que en ese momento era el centro industrial que sostenía el poderío mundial del Imperio Británico, luego de derrotar a China en la segunda guerra del Opio (1856-1860).

La República Argentina se constituyó como una federación en 1853, según la matriz establecida por la Constitución sancionada ese año, complementada con la reforma constitucional de 1860, al incorporarse la provincia de Buenos Aires, estableciéndose que no podría ser reformada en los siguientes diez años.

[1]​ Hacia 1897, cuando la reforma comenzó a ser tratada, Argentina era en los hechos un país de partido único, el Partido Autonomista Nacional (PAN), liderado por Julio Argentino Roca, que gobernaba ininterrumpidamente desde 1874 (23 años), mediante elecciones fraudulentas.

La población del país se había duplicado en 25 años, pasando de 1,8 millones en el primer Censo realizado en 1869 a 4 millones de habitantes como reflejó el segundo Censo realizado en 1895.

[7]​ La vinculación entre el censo y la reforma constitucional era importante, porque en el instante que el Censo resultara aprobado por el Congreso, el número de diputados hubiera debido pasar de 86 a 193.