En los primneros años veinte Howes empezó a trabajar como modelo para la publicidad de camisas y cuellos desacoplables producidos por Cluett Peabody & Company.

Gran parte de las mismas fueron producidas por Harry Joe Brown (que también dirigía) y estrenadas por la compañía Rayart.

[1]​ Los estudios para los cuales Howes rodó filmes mudos fueron FBO, Warner Brothers, Fox , Paramount y Universal.

Howes hizo su debut en el cine sonoro con la película de la Warner The Singing Fool, protagonizada por Al Jolson.

En el cine sonoro Howes se dedicó más a la interpretación de personajes malvados, primero en títulos del género criminal y después en westerns, género con el que fue asociado durante el resto de su carrera.