En contra de lo usual en otros actores, Forbes se inició en el cine, pasando posteriormente al teatro.

En Estados Unidos actuó en escena con la actriz Ruth Chatterton, que más adelante sería su esposa.

En 1934 se casó con otra actriz, Heather Angel, de la que también se divorció, y en 1946 tuvo su último matrimonio, con la también actriz Dora Sayers.

Ralph Forbes falleció en 1951 en el Hospital Montefiore del barrio del Bronx, en la ciudad de Nueva York, tras varias semanas enfermo.

Sus restos fueron incinerados, y las cenizas entregadas a sus allegados.