Nian es una palabra tomada del dialecto Huaibei, una forma del mandarín de las Llanuras Centrales, donde se usaba para referirse a pandillas, grupos o “bandidos” poco afiliados.Los daños causados por el desastre aún no habían sido reparados cuando, en 1855, el río volvió a desbordarse, ahogando a miles de personas y devastando la fértil provincia de Jiangsu.[10] En ese momento, el gobierno Qing estaba tratando de negociar un acuerdo con las potencias europeas y, como las finanzas estatales estaban tan gravemente agotadas, el régimen nuevamente fue incapaz de brindar un alivio efectivo.Esto enfureció al movimiento Nian, que culpó a los europeos de contribuir a los problemas de la nación y consideró cada vez más al gobierno Qing como incompetente.Sin embargo, a medida que los desastres naturales empeoraron, estos grupos de bandidos se hicieron cada vez más grandes y eventualmente se convirtieron en ejércitos que pudieron desafiar directamente al gobierno.[15] Los motivos religiosos tampoco tenían mucha importancia para los rebeldes de Nian.Las fuerzas Qing fueron gravemente desbordados con las rebeliones que estallaron en China, lo que permite a los ejércitos Nian conquistar grandes extensiones de tierra y ganar control sobre las zonas económicamente vitales.Esto resultó en la constante lucha que devastó las previamente ricas provincias de Jiangsu y Hunan.El régimen Qing envió al general Zeng Guofan (曾国藩) para tomar el mando de las fuerzas imperiales que protegían la capital, Pekín, y le proporcionó la artillería y las armas modernas, comprado a los europeos a precios exorbitantes.
Procesión triunfal tras la campaña contra los Nian
