Las redes de comunicaciones digitales que implementan la norma pueden trabajar eficazmente a largas distancias en entornos eléctricamente ruidosos.
Se pueden conectar múltiples receptores a dicha red en un bus lineal multipunto.
Estas características hacen que TIA-485 sea útil en sistemas de control industrial y aplicaciones similares.
RS-485 admite redes locales económicas y enlaces de comunicaciones multipunto, utilizando la misma señalización diferencial sobre par trenzado que TIA-422.
[1] Como regla general, la velocidad en bit/s multiplicada por la longitud en metros no debe superar 108.
Esto permite que TIA-485 implemente topologías de bus lineales utilizando solo dos cables.
[2] La disposición recomendada de los cables es como una serie de nodos conectados eléctricamente en paralelo a lo largo del cable, es decir, en línea o en bus, no una red en estrella, en anillo o en árbol.
Las resistencias de terminación también reducen la sensibilidad al ruido eléctrico debido a la menor impedancia.
Otros estándares definen los protocolos para la comunicación a través de un enlace RS-485.
La Sección 4 define las características eléctricas del emisor (transmisor o controlador), receptor, transceptor y sistema.
[6] Sin embargo, dado que RS-485 es una especificación multipunto, esto no es necesario ni deseable en muchos casos.
[7] Hay disponibles convertidores entre RS-485 y RS-232 para permitir que una computadora personal se comunique con dispositivos remotos.
La línea diferencial RS-485 consta de dos señales: Debido a que una condición de marca (1 lógico) se representa tradicionalmente (por ejemplo, en RS-232) con un voltaje negativo y un espacio (0 lógico) representado con uno positivo, A puede considerarse la señal no inversora y B como inversora.
Esta robustez es la razón principal por la que el RS-485 es recomendable para redes de larga distancia en entornos ruidosos.
Esta conexión se puede utilizar para limitar la señal de modo común que puede llegar a las entradas del receptor.