El río Penitente[notas 1] es un curso de agua que nace entre las cordilleras Vidal y la Chilena ubicadas al este del Seno de Última Esperanza, en Chile, y tras cruzar la frontera con Argentina (52°S) se reúne con el río Rubens, otro chileno de nacimiento, y luego con el río Frío, para finalmente, tras unirse con el río Turbio, dar vida al Gallegos que a su vez vierte sus aguas en el océano Atlántico.
Los ríos Penitente, Rubens, Grande (Isla Riesco), San Juan de la Posesión y el Grande de Tierra del Fuego tienen un régimen pluvio-nival, con un peak entre abril y julio, y otro a comienzos de la primavera.
[1]: 10 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.
Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.
Luis Risopatrón lo describe en su Diccionario jeográfico de Chile (1924):[2]