[1]​: 426 Nace en la vertiente occidental de los Andes y drena su hoya en dirección NO, dentro del parque nacional Tolhuaca y cerca del volcán Tolhuaca.

El viaducto de Malleco construido en 1890 es el hito principal del río.

La subcuenca del río Vergara y sus afluentes, que son los ríos Malleco, Mininco y Renaico muestra un régimen netamente pluvial, con grandes crecidas de junio a agosto.

[2]​: 92 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.

Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.

Sus riberas, fértiles y amenas, antes ocupadas por indios bravíos, contíenen al presente: en el lado norte las poblaciones de Collipulli, Curaco, Mariluán, Perasco, y en el del sur á Chiguaihue, Cancura, Lolenco, &c. También existió en su margen sur cerca de su término la primitiva ciudad de Angol.