En idioma cree el nombre del río significa punto rocoso.[2] El río Caniapiscau surge en el lago Sevestre, 53 km al suroeste de Fermont, en el Escudo Canadiense.L La cuenca del río Caniapiscau no tiene habitantes permanentes, aunque los cree de la región de la bahía James así como cazadores del sur hacen viajes a la zona por carretera y avioneta.[1][3] El río Caniapiscau tiene varios cañones y cascadas espectaculares: Desde el año 1985, las cabeceras del río Caniapiscau han sido desviadas hacia el complejo hidroeléctrico La Grande, parte del proyecto de la bahía de James.Variaciones importantes en el caudal del agua del río Caniapiscau desde 1981 hasta 1984, durante el período en el que el embalse de Caniapiscau estaba llenándose, pudo haber contribuido a la muerte por ahogamiento de 9.600 caribúes migratorios en septiembre de 1984 en la cascada du Calcaire[1] (alrededor del 1,5% de todo el rebaño del río George).
