Las disputas entre príncipes imperiales rivales continuaron hasta la muerte de Kangxi en 1722; en ellas, Yinzhen mantuvo un perfil bajo, lo cual quizás jugó a su favor al no tener grandes enemigos.

Esto llevó inevitablemente al distanciamiento entre Qianlong y sus parientes cercanos, algo que el nuevo emperador deseaba.

Temeroso de que las tensiones entre manchúes y chinos se extendieran al gobierno imperial, esta situación era incómoda para Qianlong.

Se mantuvo lúcido y determinado, si bien desde los ochenta años empezó a dar crecientes muestras de senilidad.

Pero también ocurría a menudo que se celebraban festivales en honor del emperador, organizados por ricos funcionarios y comerciantes provinciales.

Muchas tribus mongolas estaban totalmente integradas en la sociedad manchú, y los Qing administraban de manera directa estas dos provincias.

El emperador restituyó al dalái lama como gobernante del Tíbet, a cambio de tributos y vasallaje.

No obstante, en 1750, una revuelta en Lhasa expulsó al dalái lama de la ciudad y amenazó con desestabilizar el Tíbet.

Como parte del tratado de paz, Qianlong prohibió que Nepal mantuviera relaciones diplomáticas o comerciales con los británicos y los rusos.

Pese a ello, mantuvo una fuerte presencia militar en Yunnan durante al menos otra década, con la intención de usar cualquier oportunidad para invadir Birmania.

Qianlong accedió y envió un gran ejército contra Tây Sơn, el rebelde campesino que había logrado conquistar todo Vietnam.

La expansión territorial fue asimismo notable: las expediciones militares de Qianlong casi doblaron el tamaño del vasto Imperio Qing.

La campaña de 1746 contra los jinchuan duró tres años, principalmente porque, al inicio, los Qing fueron diezmados, si bien finalmente el general Yue Zhongqi logró dar la vuelta a la situación.

Las derrotas en el sur fueron tremendamente costosas, y los Qing nunca pudieron reponer todas las tropas perdidas en la fallida invasión de Birmania.

[4]​ La expansión territorial por Asia interior se produjo sobre todo en territorios pobres, con agricultura poco desarrollada y muy despoblados, como Mongolia o la cuenca del río Tarim.

[34]​ Aunque en un principio las conquistas de Qianlong parecieron un gran éxito, a largo plazo se demostraron excesivamente gravosas para China.

En el ámbito cultural, Qianlong patrocinó a un sinnúmero de eruditos y literatos confucianos como Dai Zhen, que compartían su ideario, e impuso una severa censura sobre toda obra anómala.

Para ello, usó cualquier medio y no reparó en gastos, a fin de poder reintegrar dichos tesoros en la Colección Imperial.

En 1748 ordenó una edición conmemorativa de ambas versiones del poema, usando caracteres arcaizantes previos a la dinastía Qin.

En esto, no mostramos ningún sesgo o favoritismo, ni queremos adular a los sacerdotes tibetanos como se hiciera durante la dinastía Yuan».

Los pabellones, conocidos como el Xiyang Lou (“Mansiones Occidentales”) fueron pasto de las llamas en 1860 durante la Segunda Guerra del Opio.

Sólo nueve de los hong decidieron unirse al cohong, pues las regulaciones que Qianlong impuso sobre él eran muy severas.

Las reglas, conocidas como Vigilancia de las Regulaciones Bárbaras Extranjeras (Fángfàn wàiyí guītiáo, 外夷 规 条) o Cinco Medidas contra los Bárbaros (Fáng yí wŭ shì, 防 夷 五 事), establecían que los europeos solo estaban autorizados a comerciar con el Cohong de Cantón.

Pronto los hong se hicieron fabulosamente ricos, y algunos, como el famoso Howqua (1769-1839), llegaron a ser los individuos más acaudalados del mundo.

[2]​ Igualmente, los ingresos fiscales del trono se doblaron en buena medida gracias a las tasas aduaneras recaudadas por el hoppo de Cantón.

[2]​ El ejemplo prototípico de todos estos problemas fue la cuenca alta del río Han (汉江, Hànshuǐ), que discurre por la actual Hubei.

Esto acabó por convertirse en una grandísimo problema para Qianlong, pues los mandarines de bajo rango eran el brazo del estado directamente en contacto con sus súbditos.

La venalidad generalizada de estos alienó progresivamente a la población china contra los Qing, algo que la disidencia intelectual supo aprovechar.

Su fama y prestigio se extendieron hasta Europa, donde era admirado por las diversas cortes reales como un prototipo de déspota ilustrado.

La expansión territorial de Qianlong había llevado al límite la capacidad del Imperio Qing para administrar y pacificar un territorio multiétnico sometido a grandes tensiones sociales.