Embajada Macartney
La delegación de Macartney se reunió con el Emperador Qianlong, que rechazó todas las peticiones británicas.
En el siglo XVIII, Guangzhou, conocida como Cantón por los comerciantes británicos de la época, se había convertido en el puerto más activo del comercio chino, gracias en parte a su cómodo acceso al Delta del río Perla.
[2]: 50–53 A finales del siglo XVIII, los comerciantes británicos se sentían limitados por el Sistema de Cantón y, en un intento de obtener mayores derechos comerciales, presionaron para que una embajada se presentara ante el emperador y solicitara cambios en los acuerdos vigentes.
Para hacer frente al déficit comercial, se intentó encontrar productos británicos que pudieran venderse a los chinos.
[11] Entre los que habían pedido una misión a China estaba Sir Joseph Banks, 1.er Barón, Presidente de la Royal Society.
En esta época, los botánicos aún no sabían que una variedad de la planta del té (camellia sinensis var.
También insistió en que los jardineros y artistas estuvieran presentes en la expedición para hacer observaciones e ilustraciones de la flora local.
En consecuencia, David Stronach y John Haxton actuaron como jardineros botánicos de la embajada.
Por último, debía reunir información sobre el gobierno y la sociedad chinos, de los que se sabía poco en Europa en aquel momento.
[17] Sin embargo, Dundas le recordó que la misión no era "una delegación de la Royal Society".
El buque de guerra HMS Lion, al mando del capitán Sir Erasmus Gower, encabezó la misión.
[2]: 29–31 Pasaron por Java en febrero, y llegaron a Yakarta (entonces conocida como Batavia) el 6 de marzo.
La respuesta del emperador fue llevada a Guangzhou por el general Fuk'anggan, Virrey de Liangguang, que había regresado recientemente tras luchar en la Guerra Sino-Nepalesa.
Se detuvo en Zhoushan, donde Staunton bajó a tierra para reunirse con el gobernador militar del Dinghai.
Anticipando que estos buques, con sus cascos profundos, no podrían avanzar río arriba más allá de Tianjin, contrataron barcos para llevar la misión y su carga a la capital.
La misión continuó remontando el río Hai en pequeñas embarcaciones tiradas por hombres a lo largo de la orilla mediante cuerdas y arneses.
Macartney respondió con instrucciones para que Gower continuara hasta Guangzhou, pero Zhengrui remitió secretamente la carta al emperador en Rehe en lugar de enviarla a Zhoushan.
[2]: 151–152 Varios hombres a bordo del León habían muerto de enfermedad en agosto, y la escuadra se detuvo en Zhoushan para recuperarse.
Un edicto imperial redactado por Heshen, miembro del Gran Consejo y favorito del emperador, estipulaba que Zhengrui no debía realizar informes en solitario sin las firmas de Jin Jian y Yiling'a, ni tomar decisiones unilateralmente.
William Alexander, que se quedó en Pekín, lamentó no poder ver la Muralla por sí mismo.
Qianlong suspendió la cacería para volver a Chengde para las ceremonias, como había hecho anteriormente en 1754 y 1780 para las visitas de Amursana y el Sexto Panchen Lama, respectivamente (este último con motivo del 70.º cumpleaños de Qianlong).
Mientras que los mercaderes portugueses y holandeses de Cantón (actual Guangzhou) habían aceptado el ritual, los súbditos británicos, que consideraban el acto como servil y humillante,[27] evitaban generalmente doblegarse ante los edictos del emperador abandonando la sala cuando se recibían dichos mensajes.
[2]: 43–44 Para Macartney, un punto conflictivo era el estatus relativo de los dos soberanos, Jorge III y Qianlong.
En un mensaje dirigido al legado Zhengrui y al virrey Liang Kentang durante la estancia de Macartney en Tianjin, Heshen había dado instrucciones a los dos hombres para que informaran al representante de Gran Bretaña de que sería considerado un "grosero" y un "hazmerreír" si no realizaba el ritual llegado el momento.
Según tal visión, la embajada británica era considerada oficialmente como una misión de tributo como cualquier otra.
[2]: 216–221 Macartney subió primero a la plataforma, se arrodilló una vez, intercambió regalos con Qianlong y presentó la carta del rey Jorge III.
[32] Qianlong también dijo que podría haber revocado los privilegios existentes de Gran Bretaña debido al comportamiento del rey, pero no lo hizo.
Dijo que sentía simpatía por Inglaterra porque es remota e ignorante de la gran civilización china.
Mientras que para una sensibilidad moderna marcó una oportunidad perdida por ambas partes para explorar y entender las culturas, costumbres, estilos diplomáticos y ambiciones del otro, también prefiguró la creciente presión británica sobre China para acomodar su red comercial e imperial en expansión.
El pintor William Alexander acompañó a la embajada y publicó numerosos grabados basados en sus acuarelas.
