Nació en Cargins, Co Galway, Irlanda y estudió en el colegio de los jesuitas, Toulouse, Francia (obteniendo un MD en 1758) y en la Escuela de Medicina de Montpellier, Francia.

Inicialmente ejerció como médico en las Indias Occidentales, pero cambió a las leyes y se hizo procurador general en Granada en 1779.

[2]​ En 1793, fue nombrado Secretario de la misión británica a la corte imperial china.

Esta misión diplomática y comercial estaría encabezada por Lord Macartney.

Aunque la Embajada Macartney regresó a Londres sin obtener ninguna concesión de China, la misión podría haber sido llamada un éxito porque trajo observaciones detalladas.